Juan Martín Pérez, más conocido popularmente como "Zapatito" nació el 6 de marzo de 1926 en la calle Conde número seis. Sus padres fueron Fernando Martín Villegas, de profesión molinero, y su madre Josefa Pérez Quintero, ambos eran naturales y vecinos de San Juan del Puerto.
Su apodo "Zapatito", le viene de tradición familiar. Su vida laboral fue muy azarosa, en la cual la falta de trabajo, le hizo ir a Valencia, donde conoció de primera mano las fallas dedicadas al Santo Patriarca y que quiso plasmarla en su pueblo natal. Después de su corta estancia en tierras valencianas, volvió a San Juan colocándose en una empresa maderera. En su tiempo libre picaba cruces de mayo, diseñaba carrozas rocieras además de realizar los típicos muñecos que componían las distintas fallas.
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| Juan Martín Pérez "Zapatito". Foto: Huelva Hoy |
En 1966 se montaron los primeros monumentos falleros en la calle San José. Tres años después, el acto de coronación y pregón de las fiestas falleras incidieron en su mayor realce y difusión. "Zapatito" reflejaba en las fallas la vida cotidiana y una crítica moral, social y económica de la sociedad de finales del siglo XX y principios de esta centuria.
Los muñecos realizados por "Zapatito" se caracterizaban por tener los ojos bien abiertos, vestimenta de colores chillones y muy llamativos, su expresión corporal, además de los "atributos", algo exagerados, que ponía tanto a hombres como a mujeres. Juan empezaba con los "muñecos de cabecera", que son los que están colocados en lo alto de la falla para luego encarnar los demás. Los materiales utilizados eran muy diversos como papel, cartón, trapos, cola, pegamento y madera, entre otros muchos.
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| Una de las primeras fallas realizada por "Zapatito", "la estación" |
La trascendencia de Juan fue evidente en el desarrollo de las fiestas del mes de marzo, el ayuntamiento reconoció su labor renombrando la calle donde vivía desde hacía muchos años con su nombre.
En 2016, se cumplía el cincuentenario de las primeras fallas, se hizo un monumento fallero con su efigie. Sin embargo, su protagonista no lo pudo ver ya que falleció un mes antes, en concreto el 14 de febrero.
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| Don Quijote y Sancho Panza tampoco se escaparon de la representación fallera de "Zapatito" |
He querido con este breve artículo reivindicar la figura de un sanjuanero que este año hubiera cumplido 100 años de su nacimiento, 60 años de sus primeras fallas y una década de su fallecimiento. A pesar de que no esté entre nosotros, siempre quedará su legado para las generaciones venideras.
Para escribir este artículo me he apoyado en un artículo escrito por Juan Bautista Cartes Pérez en el boletín editado por la Comisión Fallera de San José en su edición de 2014 titulado "El museo fallero de Zapatito".
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