Hermanamiento entre San Juan del Puerto y Zalamea la Real

 

El pasado 10 de enero, con motivo del “Día de San Juan del Puerto”, el ayuntamiento sanjuanero celebró un pleno extraordinario para conceder diversas distinciones honoríficas. Entre ellas, destacó la aprobación del hermanamiento con Zalamea la Real. Siempre es motivo de alegría celebrar la unión de dos localidades que, a pesar de la distancia, han permanecido vinculadas a lo largo de los siglos; prueba de ello es el constante flujo de vecinos que se han establecido en uno y otro municipio, así como la histórica construcción de la antigua carretera entre San Juan del Puerto y Cáceres, cuyo trazado discurre por el término zalameño.

Esta relación se afianzó durante la segunda mitad del siglo XIX gracias a la minería y al ferrocarril. En 1862, la empresa británica “The South Europe Mining Company Limited” compró la mina de Buitrón, ubicada en el término municipal de Zalamea la Real. Aunque inicialmente el mineral se transportaba a lomos de caballerías, este sistema resultaba lento y costoso. La solución llegó cuatro años después con la fundación de “The Buitrón and Huelva Railway and Mineral Company Limited”, una nueva compañía destinada a construir un ferrocarril que conectara directamente las minas con la ría de San Juan del Puerto.

La locomotora número 5 “San Juan del Puerto” en la antigua estación de la compañía de Buitrón

Las obras del ferrocarril comenzaron oficialmente el 24 de marzo de 1867 en San Juan del Puerto. Tras superar diversas etapas y dificultades en el trazado, la explotación de las minas se inició a principios de la década de 1870. Posteriormente, se construyeron varios ramales para conectar con otros yacimientos y poblaciones, la mayoría ubicados en el término municipal de Zalamea la Real. Asimismo, la infraestructura no se limitó al tendido de las vías, entre otras edificaciones, se levantaron almacenes, estaciones de viajeros y las respectivas casillas de paso que jalonaban el recorrido del tren de Buitrón.

Una obra clave en San Juan fue la adaptación de un muelle por parte de la empresa minera, el cual fue reformado y ampliado unos años más tarde. Para optimizar el transporte del mineral, la compañía ejecutó diversas mejoras en el embarcadero sanjuanero, como fueron la instalación de dos grúas, una fija y otra móvil, y la habilitación de un depósito de minerales. Además, se adquirieron varias barcazas y el remolcador Alicia, encargado de trasladar la materia prima por la ría hasta una grúa flotante situada cerca de La Rábida.

Así, durante décadas, fueron persistentes las idas y venidas de este ferrocarril que comunicaba los distintos municipios de su recorrido, uniendo estrechamente San Juan y Zalamea. El transporte de viajeros también tuvo un papel muy destacado, aunque intermitente en el tiempo, de hecho, todavía se recuerdan los dos automotores que estuvieron en servicio durante diez años, entre 1959 y 1969.

Varias barcazas en el muelle de San Juan, al fondo el remolcador Alicia

Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XX, la actividad minera decayó debido al agotamiento de los yacimientos más ricos, la caída de los precios en el mercado internacional, el desfase tecnológico y la falta de inversión. Este declive conllevó la supresión progresiva de la línea férrea; primero se cancelaron los convoyes de pasajeros y, finalmente se clausuraron los de mercancías. El 30 de abril de 1969, el ferrocarril minero de Buitrón realizó su último viaje.

Dadas las profundas raíces históricas y la estrecha vinculación entre San Juan del Puerto y Zalamea la Real, forjada a través del flujo de materias primas y del trazado ferroviario que unió a ambas villas, este hermanamiento se considera un verdadero honor. Esta unión no solo estrechará lazos, sino que potenciará un intercambio y una cooperación mutua que ya fueron muy intensos durante casi un siglo gracias al añorado tren de Buitrón.

Artículo publicado en la Revista de Feria de Zalamea la Real en su edición de 2026 en las páginas 44 y 45.